Canoas são veículos engenhosos. Com grande capacidade de manobra, podem se deslocar sobre águas revoltas, profundas ou rasas. Algumas podem carregar mercadorias e pessoas e, devido a sua leveza, são facilmente levadas para terra em caso de eventuais danos. Embora o uso da canoa seja anterior aos nativos da América do Norte, foi devido à cultura indígena que a canoagem se transformou em esporte. Na década de 1860, após uma viagem por Estados Unidos e Canadá, onde a canoagem já era praticada como forma de lazer, o inglês John McGregor deu linhas competitivas à atividade, criando, inclusive, o Clube Real de Canoagem, em Londres. O esporte cresceu rapidamente e, em 1936, já fazia parte do programa olímpico.
Nos Jogos, a canoagem é dividida por tipo de embarcação. A canoa canadense (ou simplesmente canoa) é aberta, o que permite que os atletas fiquem com um joelho no piso e remando. Esses barcos são mais ágeis, mas, como os canoístas utilizam remos de uma pá, não desenvolvem tanta velocidade. As provas são identificadas pela letra “C”, pelo número de canoístas em cada embarcação e pela distância percorrida. Em 2004, serão disputadas a C1 500 m, C1 1000 m, C2 500 m, C2 1000 m e C1 e C2 slalom. Todas as categorias são exclusivas para homens.
O outro tipo de canoa é o caiaque, em que a embarcação é fechada, o que obriga o atleta a ficar sentado e de pernas quase esticadas. A posição permite que os canoístas utilizem remos de duas pás, desenvolvendo maior velocidade. As competições com caiaque levam a letra “K” (de “kayak”), o número de canoístas em cada canoa e a distância percorrida: K1 500 m, K1 1000 m, K2 500 m, K2 1000 m, K4 500 m, K4 100 m e K1 slalom. O K4 500 m é apenas para mulheres, enquanto que só homens disputam os 1000 m em K1, K2 e K4. As demais categorias têm provas masculinas e femininas.
Remo ou canoagem?
É muito comum a confusão entre o remo e a canoagem. Afinal, os dois esportes usam barcos e remos. Mas a dedução é simplista. A canoagem não utiliza embarcações de leme fixo como o remo e é disputada em rios com corredeiras, não em lagos calmos. Além disso, os canoístas se posicionam no mesmo sentido do barco, ao contrário dos remadores, que ficam de costas.
A eventual confusão só é possível em provas de corrida. No slalom (descida de corredeira, prova inexistente no remo), a canoagem tem características próprias, sem semelhanças com o remo. Nessa categoria, os canoístas devem percorrer 300 m em rio revolto (não é raro a canoa virar de cabeça para baixo, tanto que os canoístas devem utilizar colete salva-vidas), passando por 25 “portas” pelo caminho. Ganha quem terminar o itinerário mais rápido, sendo que faltas como esbarrar ou ignorar uma porta são transformadas em acréscimo de tempo. |
