O hóquei ficou marcado durante muito tempo por ser a tradução esportiva da enorme rivalidade entre Índia e Paquistão, as duas forças mais tradicionais dessa modalidade. Mas isso já é um pouco passado. Apesar de paquistaneses e indianos ainda serem concorrentes de peso e carregarem uma grande rixa -o hóquei é o esporte mais popular nos dois países-, as melhores equipes do mundo hoje são Holanda, Alemanha e Austrália. Entre as mulheres, as potências são Holanda, Espanha, Austrália e Argentina.
Jogos de bastão e bola similares ao hóquei foram encontrados na Pérsia e na Europa medieval. Nesse último período, a popularidade do hóquei era tão grande que chegou a rivalizar com o arco e flecha. Para não interferir no treinamento de arqueiros (uma necessidade militar), o esporte foi proibido na Inglaterra. Apenas na Inglaterra do século 19 o hóquei ganhou status de esporte organizado, com regras definidas por uma entidade reconhecida por diversos clubes.
As regras trazem muitas semelhanças com o futebol. Os times têm 11 integrantes e há lei do impedimento e jogada perigosa quando o golpe se dá na altura da cabeça do oponente. Até as dimensões do campo são parecidas. Os 91,4 x 55 m do hóquei são equivalentes às medidas de um estádio de futebol acanhado.
Claro, no resto, é um esporte diferente. O gol é muito menor (2,13 m de altura e 3,7 m de largura), o goleiro usa capacete e colete para se proteger de arremates de até 160 km/h e o tempo de jogo também é menor (dois tempos de 35 minutos).
O hóquei sobre grama está longe de ser uma realidade no Brasil. Sequer existem campeonatos oficiais organizados no país. O curioso é que, na vizinha Argentina, o hóquei é bastante praticado em escolas, principalmente na parte mais rica da população. Não é à toa que os platinos dominam as competições na América e foram medalha de prata no torneio feminino dos Jogos de Sydney. |
