Pesquisas apontam o softbol como o esporte mais praticado por homens e mulheres nos Estados Unidos. Isso mesmo, mais que beisebol! Mas, nas Olimpíadas a modalidade é exclusiva para mulheres, assim como o nado sincronizado. Na prática, o softbol funciona como a competição feminina de beisebol nos Jogos.
O motivo de tantos norte-americanos jogarem softbol é simples: trata-se uma versão mais simples e de fácil adaptação do beisebol. Como não exige tanta força física dos participantes, é muito popular em competições recreativas. Mais ou menos como o futebol soçaite no Brasil.
O softbol é quase tão antigo quanto o beisebol. Foi criado pelo jornalista norte-americano George Hancock em 1887 como forma de jogar beisebol em ginásios fechados. Foi providencial para preencher a lacuna entre a temporada do futebol americano e a do beisebol no rigoroso inverno de Chicago. No ano seguinte, o novo esporte (ainda chamado de beisebol indoor) começou a ser praticado em campos abertos e ganhava popularidade como uma forma de jogar algo parecido com beisebol em espaços reduzidos e com menos equipamentos.
As diferenças com o beisebol são pequenas. O campo tem o mesmo formato, mas com dimensões reduzidas. A bola é maior (30,4 cm contra 22,8 cm) e mais leve. A principal diferença é o estilo de arremesso. No beisebol, o pitcher pode atirar a bola por cima da cabeça, movimento que permite bolas mais rápidas. Já no softbol, os arremessos devem ser feitos obrigatoriamente de baixo para cima. A mecânica do jogo, porém, é a mesma. |
