O tênis de mesa surgiu na década de 1890 na Inglaterra como uma forma de diversão familiar, uma alternativa caseira ao tênis. A brincadeira se espalhou rapidamente por todo o país, chegando aos Estados Unidos no início do século 20. No entanto, após a explosão inicial, o jogo ficou fora de moda rapidamente. Só adquiriu nova força em 1922, pela iniciativa do estudante inglês Ivor Montagu, que elaborou um código de regras e reuniu adeptos da modalidade em outros países europeus. Em 1926 era criada a ITTF (Federação Internacional de Tênis de Mesa).
Nas suas primeiras décadas de vida, o esporte era dominado por europeus. Apenas nos anos 50 é que a Ásia foi tomando o controle técnico do esporte. Primeiro foram os japoneses, hegemônicos até o início dos anos 70. A partir daí, os chineses passaram a dominar o cenário mundial. Hoje, vários mesa-tenistas chineses que não encontram espaço na seleção nacional de seu país vão para o ocidente e se naturalizam para disputar as olimpíadas. Assim, é possível ver argentinos, norte-americanos, alemães, canadenses, austríacos e australianos de olhos puxados e nomes monossilábicos.
No Brasil, apesar de não haver chineses naturalizados na equipe nacional, o tênis de mesa tem estreita ligação com os orientais. Tanto que, no Brasil, é comum as pessoas (mesmo os que jogam tênis de mesa de forma recreativa) segurarem as raquetes como canetas, no chamado estilo caneteiro, típico dos jogadores chineses e japoneses e bom para jogadas com efeito. Na Europa, a maior parte dos mesa-tenistas segura a raquete como um tenista, com a mão fechada.
O princípio do tênis de mesa é semelhante ao do tênis de quadra. As diferenças estão no tamanho da quadra, nos equipamentos utilizados e na contagem de pontos. No tênis de mesa, os sets não são divididos em games. Os pontos são contados diretamente até 21. Se houver empate em 20 a 20, vence o set o jogador que abrir dois pontos de vantagem. Nos casos de desempate, as séries de cinco saques para cada mesa-tenista são quebradas, com cada um tendo direito a apenas dois saques em seqüência.
A mesa tem 2,74 m de comprimento e 1,52 m de largura e a rede divisória tem altura de 15,25 cm. No saque, a bolinha de 38,2 mm de diâmetro deve quicar uma vez na quadra do sacador antes de passar pela rede. Essa regra foi criada para evitar que o sacador desse um smash indefensável logo de saída.
O principal componente do tênis de mesa é a raquete. Desde que os japoneses desenvolveram equipamentos com revestimento de borracha, as características do esporte mudaram muito, com várias jogadas de efeito. Tanto que a ITTF verifica as propriedades até dos materiais utilizados para colar as camadas da raquete. Colas que aumentam a velocidade da bolinha em até 30 km/h estão proibidas. |
