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Georgios Papanikolaou
Da Redação

O médico grego Georgios Papanikolaou trabalhava na Universidade de Cornell, em Nova York quando foi convidado pelo diretor do departamento de anatomia a realizar algumas pesquisas na área de genética. Ainda era o início da década de 1920 e havia grande interesse nos estudos a respeito da influência dos cromossomos na determinação do sexo das pessoas.

Papanikolaou estudou as modificações das células vaginais, mas precisava comparar os resultados com o de mulheres durante o ciclo menstrual. Conseguiu algumas voluntárias, entre as quais uma com câncer no colo do útero já diagnosticado. Observando no microscópio as células uterinas dessa mulher, o médico atentou para o aspecto fora dos padrões.

Ele logo pensou se a coleta de células no colo do útero não poderia auxiliar na diagnose de cânceres em fase inicial. A hipótese seria muito útil caso se confirmasse, pois o método seria barato e poderia ser administrado por qualquer ginecologista. Papanikolaou aperfeiçoou o exame, admitindo que contara com a sorte no início, pois não entrara na área de genética para estudar o câncer.

O grego publicou um artigo em 1923, mas apenas em 1940 o método foi aceito pela comunidade médica como forma de identificar câncer no colo do útero. Em homenagem ao seu inventor, o exame recebeu o nome de papanicolau e é realizado até hoje com sucesso. Georgios Papanikolaou morreu em 1962, aos 79 anos.