Em Copas do Mundo, Iugoslávia, União Soviética, Brasil e Argentina sempre tiveram forças para, eventualmente, superar os Estados Unidos e ficarem com o título. Mas, quando se disputava uma medalha olímpica, era difícil segurar os norte-americanos. Mesmo sem poder utilizar seus jogadores profissionais, os Estados Unidos inevitavelmente dispunham de uma seleção universitária fortíssima, que sempre deixou o país entre os medalhistas.
Entre 1936, quando o basquete foi introduzido nos Jogos, e a final de 1972, os Estados Unidos ficaram invictos, conquistando sete ouros consecutivos. Só caíram diante da União Soviética, na polêmica final de Munique. Mas isso não significou o fim da hegemonia norte-americana. Em 1976 e 1984, mais ouros para os Estados Unidos, que boicotaram 1980.
Nesse período de equipes amadoras, era raro um jogador norte-americano conquistar mais de uma medalha olímpica, pois logo se profissionalizava. Mesmo assim, foi possível ver vários astros da NBA ainda em início de carreira, como Bill Russell (1956), Jerry Lucas e Oscar Robertson (1960), Larry Brown, Bill Bradley e Lucius Jackson (1964), Scott May e Adrian Dantley (1976), Michael Jordan, Pat Ewing, Chris Mullin e Alvin Robertson (1984) e David Robinson e Mitch Richmond (1988).
A partir de 1992, os Estados Unidos passaram a alinhar com jogadores profissionais, os “Dream Teams”. Após o sucesso da versão original, o time dos sonhos foi perdendo pujança, mas ainda estão invencíveis. Com menos destaque, as seleções de 1996 (Charles Barkley, David Robinson, Scottie Pippen, Karl Malone, John Stockton, Shaquille O’Neal, Grant Hill, Anfernee Hardaway, Mitch Richmond, Reggie Miller, Gary Payton e Hakeem Olajuwon) e 2000 (Alonzo Mourning, Gary Payton, Vince Carter, Kevin Garnett, Jason Kidd, Tim Hardaway, Steve Smith, Antonio McDyess, Shareef Abdur-Rahim, Ray Alem, Allan Houston e Vin Baker) também conquistaram o ouro. Ainda que, em 2000, os Estados Unidos só vencessem a Lituânia por dois pontos. (U.L.)
| ANO |
OURO |
PRATA |
BRONZE |
| 1936 |
1 |
- |
- |
| 1948 |
1 |
- |
- |
| 1952 |
1 |
- |
- |
| 1956 |
1 |
- |
- |
| 1960 |
1 |
- |
- |
| 1964 |
1 |
- |
- |
| 1968 |
1 |
1 |
- |
| 1972 |
- |
1 |
- |
| 1976 |
1 |
- |
- |
| 1984 |
1 |
- |
- |
| 1988 |
- |
- |
1 |
| 1992 |
1 |
- |
- |
| 1996 |
1 |
- |
- |
| 2000 |
1 |
- |
- |
| Total |
12 |
1 |
1 |
