Os Estados Unidos nunca mandaram seus principais jogadores para o torneio olímpico de beisebol. Afinal, a época de disputa dos Jogos coincide com a temporada da MLB (principal liga profissional dos Estados Unidos) e as equipes não aceitam ceder seus atletas para o evento. Por isso foi tão surpreendente a vitória norte-americana sobre Cuba na final de 2000. E isso se deve principalmente à atuação do pitcher Ben Sheets.

Antes dos Jogos de Sydney, Sheets era um desconhecido jogador do Indianapolis Indians, da AAA, uma liga menor da América do Norte. Foi escalado para arremessar contra o Japão. Saiu após o sétimo inning, com liderança parcial de 2x0 dos norte-americanos. No entanto, o pitcher que deveria fechar o jogo permitiu o empate japonês e, mesmo com a vitória dos Estados Unidos nas entradas extras, Sheets perdeu o crédito pela vitória. Ele voltaria a atuar contra a Itália. Não foi muito bem e saiu após o sexto inning, com 2x2 no placar. Novamente, a vitória norte-americana foi creditada a outro pitcher.

Ainda assim, Sheets foi o escolhido para arremessar na partida final contra a rival Cuba. Na primeira fase, os caribenhos haviam vencido por 6x1 e dificilmente deixariam de conquistar o tricampeonato. Mas o pitcher norte-americano esteve impecável. Ficou em campo o jogo todo, sem demonstrar queda de rendimento por cansaço. Não deu nenhum walk aos cubanos e permitiu apenas três rebatidas válidas.

Os cubanos não tiveram chances diante de um pitcher tão inspirado. Com o ouro, Sheets ganhou projeção em seu país e conseguiu um contrato com o Milwaukee Brewers, da MLB. (U.L)

ANO	OURO	PRATA	BRONZE
2000	1	-	-
Total	1	-	-