Cassius Clay ficou famoso por ter mudado seu nome para Muhammad Ali, por provocar incansavelmente os adversários, por lutar pelos direitos dos negros nos Estados Unidos e por possuir uma técnica apuradíssima no tablado. Nos Jogos de Roma, em 1960, ele era apenas um garoto de 18 anos e, excetuando o nome muçulmano que adotara, já apresentava todas as outras características que o tornariam notório.

Chegou à Vila Olímpica se dizendo o maior lutador de todos os tempos. Tamanha autoconfiança foi tratada como fanfarronice, o que não impediu que Cassius Clay fosse um dos atletas mais entrevistados pela imprensa. Após vencer com facilidade o belga Yan Becaus, o soviético Gennady Schatkov, o australiano Tony Madigan e o polonês Zbgniew Pietrzykowski, conquistou o ouro da categoria meio-pesado e mostrou que muito do que ele falava sobre si mesmo era verdade.

De volta aos Estados Unidos, não foi servido em um restaurante por ser negro. Desgostoso, atirou sua medalha em um rio. Em 1964, já profissional, nocauteou o campeão mundial dos pesos pesados Sonny Liston e conquistou o cinturão. Em 1967, já tinha um cartel de 32 vitórias em igual número de lutas. Seu título mundial não parecia ameaçado por nenhum outro lutador. O que ele não esperava era que perderia o título para políticos e juízes.

Clay foi convocado para servir o exército norte-americano na Guerra do Vietnã. Recusou alegando objeção de consciência. Foi processado pelo governo, perdeu a licença para boxear e, claro, teve de deixar seu título mundial vago. Após uma grande batalha judicial, o peso pesado voltava aos ringues com nova fé religiosa, o islamismo, novo nome, Muhammad Ali e um discurso político-social ainda mais contundente.

Seu retorno foi justamente contra o campeão mundial Joe Frazier. Era o duelo de dois campeões invictos. Frazier venceu a que foi considerada por muitos como a luta do século. Em seguida, o campeão perdeu seu título para o jovem George Foreman, que resolveu defender seu cinturão justamente contra Ali em 1974.

A luta foi marcada em Kinshasa, no então Zaire. Foreman estava certo da vitória e partiu para cima do oponente. Esperto, Ali se esquivou nos primeiros assaltos, cansando o rival. Partiu para o ataque na segunda metade de luta, conseguindo o nocaute sem dificuldades. Teve uma revanche com Frazier e, dessa vez, venceu.

Em 1978, Ali perdeu seu título para Leon Spinks, mas o recuperou no mesmo ano. Nos anos 80, começou a mostrar sinais de que teria Mal de Parkinson. Diagnóstico confirmado, hoje Ali tem sérias dificuldades de falar e se locomover. Ainda assim, é reconhecido por todos. Em 1996, foi homenageado pela organização dos Jogos de Atlanta. Recebeu uma nova medalha de ouro, como forma de substituir a que desprezara em 1960, e acendeu a pira olímpica na cerimônia de abertura. (U.L)

ANO	OURO	PRATA	BRONZE
1960	1	-	-
Total	1	-	-

Foto: http://www.louisville.com