O Japão é, historicamente, o único país que conseguiu produzir ginastas homens tão bons ou melhores que a União Soviética. E, entre esses atletas, nenhum se destacou tanto quanto Sawao Kato.

Estreou em 1968 com vitória no individual geral, por equipes e no solo e o terceiro lugar nas argolas. Junto com seu compatriota Akinori Nakayama, Kato deixou apenas uma medalha de ouro para os soviéticos, no salto sobre o cavalo com Mikhail Voronin (o iugoslavo Miroslav Cerar venceu o cavalo com alças).

Quatro anos depois, revalidou seu título por equipes e no individual geral. Perdeu no solo e nas argolas, mas compensou com a vitória nas barra paralelas e os vice-campeonatos na barra fixa e no cavalo com alças. Em 1976, não teve forças para resistir a Nikolay Andrianov no individual geral. Ainda assim foi tricampeão por equipes e bi nas barras paralelas.

Em 1980, os japoneses não enviaram delegação, pois aderiram ao boicote liderado pelos Estados Unidos. Em 1984, já não tinham a mesma força. Conquistaram ouro no individual geral com Koji Gushiken, mas perderam espaço para os vizinhos chineses, esses sim, os atuais rivais de peso das ex-repúblicas soviéticas Rússia e Ucrânia. (U.L.)

ANO	OURO	PRATA	BRONZE
1968	3	-	1
1972	3	2	-
1976	2	1	-
Total	8	3	1

Foto: Divulgação